Le diamant Cullinan

Qui a découvert le diamant Cullinan, et quand ?

Frederick Wells, responsable de surface de la mine Premier, en janvier 1905. La plupart des sources indiquent le 26 janvier.

La pierre se trouvait près de la surface : à 5,5 m de profondeur selon Wikipedia, à 9 m selon un article de 2016 du SAIMM. La mine avait été enregistrée en 1902 et l'exploitation à ciel ouvert avait commencé en 1903, elle n'avait donc que deux ans. Le diamant a pris le nom de Thomas Cullinan, propriétaire et président de la mine, et non l'inverse. Le village s'est développé autour de la mine à partir de 1903, et la mine elle-même n'a été rebaptisée Cullinan Diamond Mine qu'en 2003, pour son centenaire.

Vous lirez souvent que la récompense de Wells était de 3 500 £. Nous n’avons pas trouvé de source fiable pour ce chiffre.

Quelle était la taille du diamant Cullinan ?

3,106 carats métriques, soit environ 621 grammes, environ 10,1 par 6,35 par 5,9 cm. C’est le plus grand diamant brut de qualité gemme jamais découvert.

La Royal Collection Trust, le GIA et la plupart des références indiquent 3 106 carats. Le chiffre 3 106,75 apparaît sur certaines pages, mais les autorités utilisent 3 106. Les mots qui comptent sont qualité gemme: le carbonado noir poreux trouvé au Brésil peut être plus lourd, mais ce n'est pas une matière gemme.

La pierre faisait probablement partie d'un cristal plus grand. Quatre de ses huit faces étaient des surfaces de clivage lisses, ce qui suggère qu'elle s'était détachée d'un cristal plus grand (source). Personne n'a retrouvé le reste. Le plus grand diamant brut trouvé depuis est une pierre de 2 492 carats du Botswana en 2024 : consultez le guide des diamants célèbres pour la liste complète.

Pourquoi le diamant Cullinan a-t-il été offert au roi Édouard VII ?

En geste politique. Le gouvernement de la colonie du Transvaal l'a acheté pour 150 000 £ et l'a offert au roi pour son 66e anniversaire, le 9 novembre 1907.

Le Transvaal avait été une république boer jusqu'à la guerre de 1899 à 1902, et était alors une colonie britannique dotée de son propre gouvernement. Son Premier ministre, Louis Botha, un ancien général boer, proposa d'acheter la pierre comme symbole de la loyauté et de l'attachement du peuple du Transvaal envers le roi. L'achat fut approuvé le 17 octobre 1907 et le diamant fut présenté à Sandringham trois semaines plus tard (source).

Le diamant Cullinan a-t-il vraiment été envoyé par la poste ?

Oui, pour le voyage de l'Afrique du Sud à Londres. Un leurre a voyagé sur un paquebot sous bonne garde tandis que la vraie pierre a été envoyée par la poste en colis simple.

Voici la partie que les gens connaissent à moitié. L'astuce postale s'applique au trajet entre l'Afrique du Sud et Londres : des détectives ont gardé un leurre sur le navire, et le vrai diamant est arrivé par courrier recommandé ordinaire (source).

Le transfert ultérieur de Londres à Amsterdam pour la taille a utilisé une autre astuce. Un navire de la Royal Navy a traversé la mer du Nord avec une boîte vide, et la pierre a voyagé à la main. Si un guide vous dit que le diamant a été posté à Amsterdam, c'est que les deux histoires ont été confondues.

La salle d'exposition abrite des répliques des diamants Cullinan, et le belvédère du Big Hole montre la mine où tout a commencé.

★ 4.6 · 2 heures · à partir de $12

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Comment le diamant Cullinan a-t-il été taillé ?

Joseph Asscher d'Asscher à Amsterdam l'a fendu le 10 février 1908. La première lame en acier s'est brisée ; la deuxième a divisé la pierre.

Le Royal Collection Trust indique que la taille d'une rainure pour la lame a pris quatre jours, puis trois hommes ont travaillé 14 heures par jour pendant huit mois pour polir les morceaux. Le résultat fut 9 pierres majeures, numérotées de I à IX et pesant ensemble 1 055,89 carats, ainsi qu'environ 96 petits brillants et quelque 19,5 carats de fragments non polis. Le RCT en compte 97, donc disons près d'une centaine.

Pourquoi le tailler ? Le roi a choisi Asscher pour en faire des pierres polies. Vous lirez en ligne qu'un défaut noir a forcé la taille ; nous n'avons trouvé aucune source qui le confirme.

Où se trouvent aujourd’hui les neuf diamants Cullinan ?

Cullinan I et II font partie des Joyaux de la Couronne à la Tour de Londres. Cullinan III à IX sont détenus en privé par la famille royale et ne sont pas exposés au public.

Asscher garda les sept pierres plus petites comme honoraires. L'Afrique du Sud les acheta et les offrit à la reine Mary en 1910, et Élisabeth II les hérita en 1953 en tant que propriété personnelle (RCT). Poids tirés de Wikipedia:

Cullinan I fut serti dans le sceptre en 1910 et peut être retiré pour être porté en broche. Historic Royal Palaces le décrit comme le plus grand diamant incolore taillé au monde, et le GIA, après avoir examiné I et II en 2006, a estimé qu'ils étaient tous deux de couleur D. Cullinan VI et VIII ont fait un détour : Édouard VII les acheta pour la reine Alexandra, et VI passa à Mary en 1925.

Que sont les « Granny's Chips » et quels Cullinans étaient présents au couronnement de 2023 ?

Granny's Chips était le surnom familial d'Élisabeth II pour les Cullinan III et IV. Tous deux, avec le Cullinan V, ont été sertis dans la couronne de la reine Mary pour la reine Camilla le 6 mai 2023.

La défunte reine a utilisé ce surnom en 1958, une blague sur les pierres qu'elle avait héritées de sa grand-mère, la reine Mary. Pour le couronnement de 2023, la Royal Collection a réutilisé la couronne de la reine Mary avec les Cullinan III, IV et V. Ce fut un choix : le Koh-i-Noor, de 105,6 carats et serti dans la couronne de la Queen Mother, est resté hors de la cérémonie. Le Cullinan I pèse environ cinq fois son poids.

Les deux grosses pierres, I et II, sont retournées en exposition dans le Joyau de la Couronne à la Tour de Londres.

Quelle est la valeur du diamant Cullinan ?

Il n'y a pas de valeur officielle. Historic Royal Palaces qualifie les Joyaux de la Couronne de sans prix.

Deux chiffres réels existent. Le Transvaal a payé 150 000 £ pour le brut en 1907, et le Cullinan I a été estimé à 2,5 millions de dollars américains en 1908 (source). Tout ce que vous lisez aujourd'hui en centaines de millions ou milliards est une estimation. Les pierres appartiennent à la Couronne ou à la famille royale, ne seront pas vendues et n'ont jamais été évaluées publiquement.

La mine qui l'a produit fonctionne toujours et trouve encore de grosses pierres. Lisez la mine de Cullinan est-elle toujours active ? pour savoir ce qu'elle extrait aujourd'hui.

Depuis Johannesburg : la mine où le Cullinan a été découvert, puis le Monument des Voortrekkers et les Union Buildings en une journée.

★ 4.5 · 8 heures · depuis $174

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Questions fréquemment posées