Pourquoi l'Afrique du Sud possède des diamants

Pourquoi l'Afrique du Sud est-elle si riche en diamants ?

Parce qu'elle repose sur le craton du Kaapvaal, un noyau continental ancien aux racines épaisses, et que des éruptions de kimberlite ont ramené les diamants de ses profondeurs.

GIA explique le mécanisme. Les diamants se forment entre 150 et 700 km de profondeur dans le manteau. La magma kimberlitique remonte de ces profondeurs suffisamment vite pour les emporter sans les transformer en graphite, et les kimberlites ne se trouvent que sous les cratons, les noyaux anciens des continents aux racines profondes. Les diamants sud-africains proviennent du manteau sous le craton du Kaapvaal et ont entre 1 et plus de 3 milliards d'années.

L'érosion a ensuite fait le reste. Les diamants érodés hors des cheminées ont été transportés par les rivières, ce qui explique pourquoi les premières découvertes sud-africaines étaient alluvionnaires, dans les graviers des rivières, avant que quiconque ne sache ce qu'était une cheminée kimberlitique (Mining for Schools).

Qu'est-ce que la kimberlite et où se trouvent les cheminées diamantifères ?

La kimberlite est la roche volcanique qui transporte les diamants vers la surface. Elle tire son nom de Kimberley, où les premières cheminées ont été exploitées ; celle de Cullinan, à l'est de Pretoria, en est une autre.

Les mineurs l'appelaient « blue ground » à cause de sa couleur gris-bleu. Une cheminée est un corps vertical en forme de carotte. À Cullinan, la cheminée mesure environ 860 par 400 m en surface et couvre 32 ha, se rétrécissant avec la profondeur (SAIMM). Environ 300 m de la cheminée originale ont déjà été érodés.

Vous pouvez en voir une depuis le bord : le belvédère du Big Hole à Cullinan surplombe la fosse à ciel ouvert creusée dans sa cheminée. La mine de Cullinan est-elle toujours active ? a les profondeurs.

Comment la ruée vers les diamants en Afrique du Sud a-t-elle commencé ?

Avec l'Eureka, découvert en 1867 par Erasmus Jacobs, 15 ans, près de Hopetown. Le Star of South Africa de 83,5 carats a suivi en 1869, et en 1871 sont venues les découvertes qui ont fait la renommée de Kimberley.

Les découvertes de 1871 sont devenues la mine De Beers et la mine de Kimberley, le trou qui s'est transformé en le Big Hole de Kimberley (source). Les revendications et sociétés rivales ont été fusionnées jusqu'à ce que, le 12 mars 1888, De Beers Consolidated Mines soit fondée, avec Cecil Rhodes comme président. L'exploitation minière à Kimberley a cessé lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté en 1914, et le Big Hole n'a jamais rouvert.

Cullinan est venue plus tard. La mine Premier a été enregistrée en 1902, et le diamant Cullinan y a été découvert en 1905 : l'histoire complète se trouve dans l'histoire du diamant Cullinan.

De Beers possède-t-elle 90 % des diamants du monde ?

Non, pas aujourd’hui. De Beers contrôlait environ 80 à 85 % de la distribution des diamants bruts pendant la majeure partie du 20e siècle, mais sa part était d’environ un quart en 2021.

Le chiffre de 90 % appartient à l'histoire. La part de De Beers dans les ventes de diamants bruts, selon Wikipédia:

De Beers elle-même change de mains. Anglo American détient 85 % et le Botswana 15 %, et Anglo tente de vendre sa part depuis 2024. En juillet 2026, Engineering News a rapporté des discussions avec un consortium dirigé par l'ancien PDG de De Beers, Gareth Penny, sans garantie de transaction. De Beers avait déjà vendu la mine de Cullinan à un groupe mené par Petra en 2008.

Que se passe-t-il si vous trouvez un diamant en Afrique du Sud ?

La loi sur les diamants stipule que vous devez l’emmener directement au poste de police le plus proche. Conserver un diamant brut sans licence ni permis est interdit.

Deux sections de la Loi sur les diamants 56 de 1986 en parlent. La section 18 interdit la possession d'un diamant non poli, sauf si une exception s'applique, comme une licence ou un permis. La section 25 stipule que quiconque en trouve un par hasard doit immédiatement l'apporter au poste de police le plus proche et le remettre à un membre de la SAPS de rang sergent ou supérieur. La loi peut avoir été modifiée depuis, et ceci n'est pas un conseil juridique.

Lors de la visite de la mine, vous ne serez pas tenté : un groupe en visite en 2025 s'est vu dire de ne pas ramasser de pierres (source).

Est-il moins cher d'acheter des diamants en Afrique du Sud ?

Aucune preuve ne l’atteste. Ce qui est certain : les visiteurs étrangers peuvent récupérer la TVA de 15 % sur des biens d’une valeur totale supérieure à R250, exportés du pays dans les 90 jours suivant la facture.

Le régime de remboursement de la TVA du SARS pour les touristes est géré par l'Administrateur des remboursements de TVA, avec des comptoirs aux aéroports OR Tambo, du Cap et King Shaka. Conservez la facture fiscale originale, et présentez-vous avec les marchandises à la douane lors de votre départ ; le minimum de R250 correspond au total acheté lors d'une même visite.

Au-delà de cela, comparez des choses comparables. Demandez un rapport de classification d'un laboratoire reconnu et comparez-le avec le même grade chez vous avant de décider qu'un prix est intéressant. La visite se termine dans une bijouterie, le village abrite le Diamond Hub, et la journée mine et boutique de diamants inclut des visites chez des négociants locaux. Aucun d'eux ne vous oblige à acheter.

La mine, une promenade dans le village de Cullinan et une visite chez des négociants en diamants locaux, avec transport depuis Johannesburg.

Nouveau · 6 heures · à partir de $182

Journée découverte de la mine et de la boutique de diamants → Détails de la visite

Quelle est la plus grande ou la plus riche mine de diamants au monde ?

En valeur, Jwaneng au Botswana est décrite comme la plus riche. Cullinan n’est pas la plus grande en termes de production ; elle est célèbre pour ses pierres de grande taille et bleues.

Mining.com a qualifié Jwaneng de mine de diamants la plus riche du monde en valeur en 2019 ; Debswana, une coentreprise à 50/50 entre De Beers et le gouvernement du Botswana, la gère. Les classements par carats diffèrent et évoluent, les mines russes et Orapa au Botswana étant généralement en tête.

Cullinan produit environ 1,4 million de carats par an, ce qui est modeste à ces normes. Son record réside dans les grosses pierres : plus de 750 de plus de 100 carats, et le plus grand brut de qualité gemme jamais trouvé. Voyez le guide des diamants célèbres.

Les visiteurs peuvent-ils visiter une mine de diamants en Afrique du Sud ?

Oui. Cullinan, à l’est de Pretoria, propose des visites en surface d’une mine en activité, et le Big Hole de Kimberley est un site historique.

Cullinan est la seule où l'on extrait encore des diamants. La visite montre les puits, une réplique de la salle des diamants et le belvédère du Big Hole, au-dessus d'une fosse South African Tourism décrite comme environ trois fois la taille de celle de Kimberley. Les visites souterraines ont cessé en 2023 : le guide des visites souterraines l'explique.

Depuis Johannesburg ou Pretoria, cela fait une excursion facile à la journée ; le guide des excursions à la journée couvre l'itinéraire et les visites avec prise en charge.

Une mine de diamants en activité à pied : le film, les puits, la salle réplique et le belvédère du Big Hole, environ deux heures.

★ 4.6 · 2 heures · à partir de $12

Découvrez la visite à pied en surface → Détails de la visite

Questions fréquemment posées